С неба падали бело-серые хлопья. Могло показаться, что это снег, если, конечно, забыть о том, что сейчас июль. Или август? Сколько я уже в этом богом забытом месте? Сколько я времени провел без сознания в плену у этого психа?
Пепел тихо ложился на мое тело, на землю вокруг и на волосы девушки. Она все так же закрывает лицо руками и тихо плачет.
– Спасибо,– тихо произнес я.
– За...за что?– она на миг посмотрела на меня и отвернулась.
Этого короткого взгляда не было достаточно, чтобы я успел рассмотреть ее. Лишь ее васильково-синие глаза остались в моей памяти. Я бы, наверное, даже влюбился в эти глаза, если бы не ад, творившийся вокруг.
– За то, что не дала умереть от жажды,– честно отвечаю я.– И за попытку спасти меня от этого психа.
– Не смей говорить так о моем отце,– решительно перебивает она.
Наши глаза встречаются. Что-то в ее взгляде поражает меня, но я даже не хочу разбираться, что именно. Да, она молода и красива, но у меня и без нее достаточно насыщенная жизнь.
– Твой отец убил моего командира. Моего наставника.
– Скажи "спасибо", гнида,– вмешивается в наш разговор ее отец,– что тебя не грохнул. И не оставил среди пепла и фанатиков, желающих принести тебя в жертву.
– Бью челом, Спаситель,– ядовито огрызаюсь я.– Может, расскажешь, что за жесть у вас здесь творится?
– Нет, обойдешься.
– А обращаться к тебе как?
Вместо ответа он лишь разворачивается и уходит в свой дом. Его дочь молча шагает за ним. Я остаюсь лежать среди пепла и вдыхать запах гари. После всего, что произошло мне даже жить не хочется, не говоря о том, чтобы встать.
Около получаса я смотрел на солнце, слабо пробивавшееся сквозь пелену дыма. Из дома начинают доноситься жаркого спора. Девушка пытается что-то доказать отцу, но тот ее не слушает. Только кричит, что я разозлил какого-то лидера местной секты. Решив вмешаться в эту семейную драму, я встаю с земли. Каждый шаг отдается тупой болью во всем теле. Надеюсь, он мне ничего не сломал.
- Зачем ты тогда его вытащил?- задает резонный вопрос девушка.
Ее отец молча смотрит на меня. Похоже, что он и сам не знает, зачем он это сделал. Вокруг царит напряженная тишина.
- Меня зовут Иван,- наконец представляется он.- Я и моя дочь последние люди в этих землях, не попавшие под влияние этой гребаной секты.
- Старший сержант Олег Земский,- отвечаю я.
- Скажи мне вот что, старший сержант, ты ведь не обычный мент, правда? Обычные менты не шмаляют по людям серебряными пулями. Кто ты, и зачем приперся сюда?
- С какого перепугу я вообще должен тебе что-то рассказывать? Ты убил моего коллегу, пытался убить меня, а всего час назад избивал и винил во всех грехах!
- Да с такого, что это вы все начали! Вы начали что-то вынюхивать в этих селах, об этом стало известно Владыке этому.
- Да кто такой этот ваш “Владыка”? Слушай, Иван, мы можем помочь друг другу.
- Да? Ты можешь мне помочь? Сколько вас было? Человек шесть? А сколько сейчас?
- Если бы не ты, было бы двое. Расскажи мне все, что знаешь.
Он несколько раз обходит вокруг меня, потом уходит в соседнюю комнату и возвращается со стопкой каких-то бумаг. Жестом он подзывает меня к столу, на котором раскладывает эту макулатуру.
- Ну, и что это?- спокойно спрашиваю я.
- Вот это твое удостоверение,- показывает он пальцем на документ в кожанной обложке,- а это удостоверение Кондратьева. Если ты думаешь, что я человек несведущий, то сильно ошибаешься.- Он делает небольшую паузу.- Даже в том, что я человек.
- Ну, на вампира или оборотня ты не похож.
- Я леший.
Его слова немного сбивают меня с толку. “Кодекс” описывает леших как бородатых мужчин большого роста, обитающих в лесной глуши. Я должен был догадаться, когда он избивал меня.
- Леший, значит? А твоя дочь?
- Меня зовут Анна,- вступает в разговор девушка,- когда я была маленькой, моих родителей убили сельчане, а Иван нашел меня и воспитал, как свою дочь. И да, я человек.
- Допустим,- выдохнул я,- но это совершенно не проливает свет на происходящее.
Иван раскладывает на столе карту и поворачивает ее ко мне.
- Вот здесь,- показывает он пальцем,- деревня, в которой мы с тобой встретились.
- Да, в которой ты убил майора.
- Именно. Сюда,- он указывает на соседнее село,- вы приехали в самом начале. Чуть западнее, где-то в глубине леса обитают единороги. Южнее еще одно село, в нем начался первый пожар. Весь этот район лежит в дельте реки, с внешним миром его соединяет только один мост, он вот здесь.
- Так, а мы где?
- Как ты уже понял, вокруг здесь рукава одной реки. Мы вот на этом острове, именно поэтому нас и не задел пожар.
Я внимательно смотрю на карту. Точно так же, как Кондратьев в момент своей смерти.
- Леший, я вот тебя не понимаю. Ты убил Кондратьева, меня...- я сделал паузу, подбирая нужные слова,- взял в плен. Потом избивал меня, а теперь делаешь вид, что ничего не произошло.
- Анну благодари. Если бы не она, я бы уже думал, как бы отдать тебя Владыке.
- Кстати, может расскажешь, кто он такой?
- С чего бы начать?- Он показал на карте на еще один остров и продолжил,- при Советах вот здесь был небольшой лесоперерабатывающий завод. В то время там работал паренек, но он часто нарушал технику безопасности, и из-за этого погиб. Пока приехала милиция, пока всех опросили, его тело пропало. А через пару недель на заводе стали пропадать люди. Завод было решено закрыть, через год рухнул Союз, и об этой истории все забыли. Еще через пару лет в деревнях народ начал встречаться с каким-то религиозным деятелем. Тот объявил себя бессмертным, и начал набирать своих последователей. Его влияние росло, все больше людей следовало за ним. Со временем, из сел стали пропадать люди.
- Родители Анны?
- Да, и они, в том числе. Несколько сельчан загнали их в лес, а там их встретил тот самый паренек. Тогда он был достаточно слаб, мне удалось ранить его, но он сбежал. Шли годы, его влияние и силы росли.
- И выросли настолько, что он подчинил себе всех сельчан и начал охотиться на единорогов?
- Да, но тут появились вы. Он решил, что если вы, я и единороги объединимся, то ему не справиться. Он заставил селян сжечь все вокруг, чтобы этого не произошло.
- А что с единорогами?
- Я не знаю. Огонь вынудил их уйти со своей земли.
- Я должен их найти. Есть способ?
Леший задумчиво почесал свою бороду. Похоже, он окончательно согласился сотрудничать со мной.
- Ты слышал сказки, про путников, которым лесной старик давал волшебный клубок?
- Только не говори, что один такой у тебя завалялся.
- Почти. Идем за мной.
Мы вышли из его дома, и зашагали к старому насквозь прогнившему сараю. Я уже смирился с мыслью, что по долгу службы оказался в русской сказке и ожидал увидеть что угодно. Он открыл ворота сарая и вошел внутрь, сказав ждать снаружи. Изнутри доносился грохот и трехэтажный мат. Через несколько минут наступила звенящая тишина, которую прервал рокот мотора. Иван выкатил на свет советского монстра, имя которому “Урал”.
- Охренеть- вырвалось у меня.
- Слушай внимательно. Кроме советских технологий, я тут кое-что от себя добавил,- он слез с мотоцикла и подошел ко мне держа в руках какой-то странный пистолет.- Во-первых, на мотоцикле ездить умеешь?
- Ну-у,- замялся я, вспомнив, что в детстве утопил отцовскую “Яву” в озере,- принцип знаю.
- Отлично. Вот эта вещь,- он передал мне пистолет,- поможет тебе найти единорогов. Говоришь ей “укажи мне путь к единорогам”, стреляешь немного вверх и едешь в ту сторону, куда полетит огонь. Как в сказке про клубок, но удобнее.
- Да уж. А чем перезаряжать?
- Веток наломай, подожги и положи в ствол.
- И это реально сработает?
- Ты говоришь с лешим, а у меня есть определенные способности, нарушающие привычные законы. Нет, ну если не хочешь, можешь своими силами искать.
- Черт с тобой. Давай сюда.
- Да, возьми еще вот это,- он протянул мне мой револьвер и сумку с патронами,- тебе пригодится.
Я сел на мотоцикл, немного покрутил ручку газа и поехал к мосту, соединяющему остров лешего и деревни. “Поехали”- подумал я и выстрелил из пистолета лешего. На мое удивление, ничего не произошло. “Твою мать”- вспомнил я о том, что нужно произнести специальную фразу. Сделав все по инструкции, я снова выстрелил. На этот раз сработало: огонь вылетел из дула пистолета и полетел между стволов сгоревших деревьев. Я добавил газу и поехал за ним.
Советский “Урал” идеально подходил для езды по выгоревшему лесу. Даже моего минимального навыка было достаточно, чтобы с ним управиться. Через минут сорок я оказался на границе болота, к которому меня привел огонь. “Перезарядив” пистолет лешего, я снова произнес кодовую фразу и выстрелил. Огонь полетел над болотом.
- Мог бы и предупредить, что твой “навигатор” только прямой путь показывает,- сказал я вслух.
Я попытался развернуть мотоцикл, но он заглох. Спустя несколько неудачных попыток, мне удалось завести это чудо инженерной мысли, и я поехал вдоль берега, надеясь, что рано или поздно я смогу объехать болото.
Мои блуждания по лесу продолжались почти весь день. Снова и снова мой железный конь глох, а пистолет-навигатор отказывался стрелять, когда я забывал поджечь ветки или произнести слова. На закате я добрался до поляны, на которой блуждающий огонь просто повис в воздухе.
- И что теперь?
- Ты нашел, что искал,- произнес голос из пустоты.
